Της Έλενας Μαρκοπούλου,

Αυτή δεν είναι η… Αχ αυτή δεν έπαιζε στο… Ναι ναι αυτή είναι και την έχεις δει σίγουρα. Μπορεί να τη θυμάσαι από την πρώτη σεζόν του White Collar, από εκείνο το guest στην αρχή της καριέρας της στο Law and Order SVU, ή από το Parks and Recreation και Dead To Me. Αυτοί οι τίτλοι αποτελούν μόνο ένα δείγμα της καλλιτεχνικής πορείας της Natalie Morales. Με μία σταθερή πορεία που διανύει
περισσότερο από δεκαπέντε χρόνια, η Natalie είναι γνωστή στο ευρύ κοινό ως ηθοποιός. Φέτος μας ξανασυστήνεται, αυτή τη φορά ως σκηνοθέτης και δημιουργός. Το 2021 έκανε διπλό σκηνοθετικό ντεμπούτο με τις ταινίες της Language Lessons και Plan B.

Το καλοκαίρι του 2020, εν μέσω της πανδημίας και όντας σε απομόνωση στο σπίτι της στο Los Angeles, η Morales βρήκε πνευματική λύτρωση δημιουργώντας την πρώτη της ταινία. Σκηνοθέτησε την ταινία Language Lessons. Μια ταινία πολύ χαμηλού κόστους, που δεν βασίζεται τόσο στην πλοκή όσο στην πορεία των χαρακτήρων, της ίδιας και του Duplass. To σενάριο γράφτηκε επίσης από τη Morales σε συνεργασία με τον με τον Duplass, έναν από τους ήρωες της (και δικός μου εδώ που τα λέμε, αλλά αυτή είναι άλλη ιστορία). Η ταινία αφορά μια δασκάλα ισπανικών (Morales), η οποία επικοινωνεί μέσω zoom με τον μαθητή της (Duplass) εξερευνώντας τα εξελισσόμενα όρια της φιλίας τους. Η Kate Erbland από το IndieWire επαίνεσε τόσο την ταινία όσο και την ίδια τη Morales για την επιτυχημένη χρήση του μέσου. Κατάφερε να δημιουργήσει μια ταινία “zoom” εκμεταλευόμενη τους περιορισμούς προς όφελός της, χτίζοντας μια ιστορία αποκλειστικά στους ώμους δύο ηθοποιών, χωρίς να γίνεται ούτε λίγο κουραστική. Η ταινία έκανε την πρεμιέρα της στο 71ο Φεστιβάλ Βερολίνου τον Μάρτιο του 2021 και έλαβε θετικές κριτικές. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων για το Language Lessons, η Morales συνειδητοποίησε πως μπορεί να κάνει πραγματικότητα το Plan B, ένα πρότζεκτ το οποίο ετοιμαζόταν να σκηνοθετήσει πριν χτυπήσει η πανδημία και βρεθεί στον πάγο.

Το Plan B είναι μια εφηβική κωμωδία, όπου οι κολλητές φίλες Sunni και Lupe έχουν 24 ώρες να βρουν το χάπι της επόμενης μέρας μετά από μια ατυχή πρώτη σεξουαλική επαφή της Sunni. Οι Victoria Moroles (Teen Wolf) and Kuhoo Verma (είναι η πρώτη της επαγγελματική δουλειά) δίνουν δύο εξαιρετικές, ειλικρινείς και προσγειωμένες ερμηνείες που κάνουν τον θεατή να νιώθει την αγωνία τους και να εύχεται για την επιτυχία τους. Η Verma επαίνεσε την σκηνοθετική καθοδήγησή της Morales, καθώς ήταν πάντα διαθέσιμη σε εκείνη ακόμα και στις πιο φαινομενικά απλές και τεχνικές ερωτήσεις που αφορούσαν στα γυρίσματα. Με ένα επίκαιρο θέμα, η ταινία χωρίς να υπερβάλλει, παρουσιάζει με χιούμορ και σάτιρα την τραγελαφική πραγματικότητα που αφορά στα αναπαραγωγικά δικαιώματα των γυναικών, και πιο συγκεκριμένα των BIPOC γυναικών. Με ένα θεαματικό 96% για πρωτάρη σκηνοθέτη στο Rotten Tomatoes, το Plan B αποτελεί μια εξαιρετική δουλειά από τη Morales.

Ο Duplass και η Morales γνωρίζονταν κοινωνικά αρκετά χρόνια αλλά δεν είχε τύχει να συνεργαστούν μέχρι το 2018. Τα αδέρφια auteur Mark και Jay Duplass προσκάλεσαν την Morales να σκηνοθετήσει ένα επεισόδιο από την ανθολογία τους Room 104 του HBO. H συνεργασία ήταν επιτυχής και την επόμενη χρονιά, η Morales επέστρεψε να σκηνοθετήσει ακόμη ένα επεισόδιο της τελευταίας σεζόν. Μέχρι τότε η σκηνοθεσία δεν ήταν ένα τελείως άγνωστο αντικείμενο για την ίδια. Είχε στο ενεργητικό της σκηνοθετικά credits από μουσικά βίντεο κλιπ, θεατρικές παραστάσεις κωμικών sketch… αλλά όπως έχει δηλώσει και η ίδια αδυνατούσε να προχωρήσει σε μεγαλύτερα πρότζεκτ ως σκηνοθέτης γιατί όλοι την έβλεπαν αποκλειστικά ως ηθοποιό. Ακόμα και η ίδια η εταιρία που ήταν υπεύθυνη για την καλλιτεχνική της εκπροσώπηση δεν πίστευε στις δυνατότητες με αποτέλεσμα να χωρίσουν δρόμους όταν η Morales κουράστηκε να παρακαλάει για την ακούσουν. Τους απέλυσε και συνέχισε να δουλεύει κάνοντας πραγματικότητα ένα ένα τα όνειρά της.